車をコース中腹の駐車場に停め、写真のいでたちでスタート地点まで下ります。キタさんと一緒に走るのは初めてなのですが、ハエー、ハエー。余裕のフォームで走っているようですが、私は付いて行くだけで必死です。カーボンホイールを履いているし、リムセメントはちゃんと塗ってこなかったし、この自転車に乗るのは今シーズン初めてだし、ポジションは出てないし、という準備の悪さも手伝って、結構怖い下りになりました。

今日の作戦？そんなものは実際のところありません。トレーニングらしいことをほとんどしていない自分には、そんなことを語る意味はありません。キタさんが2分後にスタートなので、なるべくなら追いつかれないようにしたいものですが、とにかくマイペースで走るだけです。

そうそう、この期に及んでステムのポジションをいじりました。

あっというまに追い越して行ったキタさんですが、追い越されて私のペースが変わったのか、キタさんのペースが変わったのか、100〜200ｍくらいの差を保ったまま私もずっと追いかけていました。このところツールのビデオを良く見ていたので、89年の「フィニョン逃げます、レモン追えません。｣というあたりのシーンと音楽が頭の中で渦巻いていました。

余談ですが、ツールのビデオは私にとって非常に重要なイメージトレーニングの友です。特に、いつも苦しい展開で勝ってきたレモンが活躍していた頃のビデオは、苦しいときにがんばる勇気を与えてくれます。だから、いつも気持ちだけはレモンやデルガドになって走っているわけです。インデュラインは強すぎて感情移入しながら見ることが出来ない存在だなぁ。アームストロングも大好きな選手だけど、最近テレビでちゃんとした放送をしないから、あまり映像を見たことが無いんだよねぇ。

むちゃくちゃ話がそれちゃいましたが、キタさんを長いこと視界に留めて置いたまま14km地点くらいまで来たので、ちょっと勝負に出ました。ちょっとばかしアタックをかけたのです。するとその勢いを利用しようとする選手が数名付いてきて、一人が前に出てくれました。これは願っても無いことで、大して苦も無くキタさんに追いつくことに成功したのです。

調子に乗った私は「しばらく私が引きますよ｣とか言って前に出ました。ほどなく沿道の応援が増えてきたので、そろそろうちの子供たちもいる頃だと思ってさらにペースを上げました。子供たちの前でいいところを見せ付けて「パパ、カッコイー｣と言わせるのが狙いです。応援の人の列は結構長く続きましたが、うちのかわいいチビちゃんたちはなかなか姿が見えません。「まだか、パワーが尽きる｣と思い始めたとき、ようやっと嫁さんの姿が見えました。もちろん子供たちも一緒です。3人に向かってアタックをかける様にもがいて行ったのですが、なんと子供たちは私に気づかなかったのです。ショック！今までの努力はなんだったんだ！

上の写真は嫁さんのところを通過した直後のもの。HYC-KANAPPEの白いウェアが私です。こうして子供たちの視界から消えて程なく、わたしの悪あがきは終わりました。